Rice CISD convoca una elección de bonos de $55M para noviembre

El distrito afirma que el bono es más barata que las reformas

ALTAIR — Los fideicomisarios del Distrito Escolar Independiente Consolidado de Rice aprobaron unánimemente colocar una propuesta de bonos de $55 millones en la boleta electoral de noviembre para una nueva escuela primaria consolidada, renovaciones del distrito, mejoras de seguridad y autobuses escolares adicionales.

El bono propuesto consolidaría a los estudiantes de las cuatro escuelas primarias existentes del distrito en una nueva escuela. Los funcionarios del distrito estiman que la consolidación ahorraría aproximadamente $1 millón anualmente en costos operativos.

“(La mesa directiva escolar) ha pensado mucho y mucho cómo podemos asegurarnos de mantener al distrito…no solo a corto plazo sino a largo plazo,” dijo el Superintendente Kenny Center. “Como se mencionó, cuando nos hayamos ido de aquí, del distrito, queremos que prospere.”

Si se aprueba, el bono aumentaría la tasa impositiva del distrito en $0.303 por $100 de valor imponible. Un propietario con el valor medio de la casa del distrito de $151,240 y una exención de $140,000 pagaría $2,83 adicionales por mes. Los propietarios de viviendas con una exención de vivienda de más de 65 años no verían un aumento en sus impuestos de distrito.

Alrededor de una docena de miembros de la comunidad asistieron a la reunión del 6 de agosto, y varios hablaron en contra de la propuesta antes de la presentación de la junta. Las preocupaciones incluían si el distrito podría pagar un nuevo edificio mientras se enfrenta a un extenso mantenimiento diferido y los efectos que la consolidación podría tener en las comunidades que pierden sus escuelas.

Kristin Dye, miembro de la Asociación de Padres de Garwood, dijo que le preocupaban las promesas hechas respecto a la consolidación y la separación de los alumnos de primaria de los mayores.

“Mi principal preocupación es que, si todo se consolida, hoy estás aquí sentado haciéndonos todas estas promesas, y vas a estar fuera del consejo en años,” dijo Dye.

La mesa directiva escolar discutió la posibilidad de celebrar sesiones informativas comunitarias en Garwood, Sheridan y Eagle Lake antes de las elecciones. Se espera que los detalles se determinen en una reunión futura.

El análisis de bonos

De la propuesta de $55 millones, $47.75 millones financiarían la construcción de la escuela primaria consolidada, $6.29 millones financiarían renovaciones del distrito y mejoras de seguridad en la escuela secundaria, y $960,000 expandirían la flota de autobuses escolares del distrito.

El distrito estima que la construcción del nuevo campus de primaria costaría $73,304 por estudiante.

“El programa de bonos propuesto tiene la intención de abordar el envejecimiento de las instalaciones primarias, mejorar la seguridad y la protección, y eliminar los costos de operar y mantener cuatro campus primarios separados,” dijo un informe del distrito. “Después de revisar las condiciones de las instalaciones de Rice CISD, las tendencias de inscripción, los costos operativos y las necesidades a largo plazo, el Comité Asesor de Bonos Comunitarios (CBAC) recomendó la consolidación y reducción de las obligaciones presupuestarias”.

El distrito no presentó detalles específicos sobre las renovaciones propuestas ni las mejoras en la seguridad de los institutos.

Los miembros de la comunidad también expresaron preocupaciones en línea y durante la reunión sobre la fiabilidad de los autobuses y el transporte estudiantil a lo largo de la U.S. Highway 90 Alternate.

“No preveo la necesidad de una escuela aquí en Altair cuando la mayoría de nuestra población está en (Garwood, Sheridan y Eagle Lake). ¿Por qué enviaríamos a nuestros estudiantes aquí?” Cody Wiggington, ex alumno de Rice High School, dijo. “…He hablado con bastantes compañeros de la escuela secundaria… Consideraremos enviar a nuestros hijos a otro distrito en lugar de enviarlos a Altair.”

Si los votantes rechazan el bono en noviembre, el distrito no ha esbozado un plan definitivo para abordar el costo de mantener sus campus envejecidos y subutilizados. Los funcionarios del distrito indicaron que una propuesta de bonos podría ser reconsiderada en el futuro.

El concepto para la nueva escuela primaria La escuela primaria propuesta tendría cabida para a 650 estudiantes en una instalación de 83,293 pies cuadrados. Los planes incluyen casi 25,000 pies cuadrados de aulas principales diseñadas para 22 estudiantes cada una, una biblioteca de 4,600 pies cuadrados, una cafetería de 7,650 pies cuadrados y 7,570 pies cuadrados dedicados a la educación física.

Center dijo que la consolidación también reduciría el tiempo de desplazamiento del personal del distrito, incluidos los consejeros de salud mental y enfermeros que actualmente atienden a varios campus.

“La salud mental es muy importante… las primarias no tienen un consejero a tiempo completo; tienen que compartirlos,” dijo Center. “Nuestros consejeros en la primaria se marchaban donde estaban a la baja de un centavo para ir a donde se necesitara… pero tener uno a tiempo completo es un largo camino. Ser capaz de estar en una respuesta inmediata a la crisis es importante.”

La escuela primaria estaría ubicada al este del edificio de administración del distrito con su propia entrada desde U.S. Highway 90 Alternate. Center dijo que el diseño propuesto mantendría a los estudiantes de primaria separados de los estudiantes de secundaria.

“Hemos oído mucho que intentamos mantener alejados a los niños de primaria de secundaria,” dijo Center. “El comité estuvo 100% de acuerdo con eso y quiso hacerlo.”

El edificio tendría dos plantas para reducir el número de árboles y otra vegetación eliminados durante la construcción, según el Centro.

Si los votantes aprueban el bono, el trabajo en el diseño comenzaría inmediatamente y continuaría hasta 2027. La construcción comenzaría en 2028, con el distrito apuntando al año escolar 2029-30 para la finalización del campus primario y otros proyectos de bonos.

Heathyr Briscoe, miembro de la comunidad de Garwood, cuestionó qué ocurriría con los campus existentes y el posible efecto económico del cierre de las escuelas comunitarias.

“Todos los negocios alrededor (Escuela Primaria Garwood) se verán afectados porque la gente va a la gasolinera después de recoger a sus hijos de la escuela, van a Dollar General cuando vuelven de la escuela,” dijo Briscoe. “Ese es el único negocio que realmente tenemos allí… la escuela es el núcleo de la comunidad.”

Center dijo que la meta del distrito sería vender los campus primarios existentes, potencialmente con restricciones a los compradores y usos futuros. Un miembro de la mesa directiva escolar también señaló una sugerencia de la comunidad de que el distrito pregunte si el Condado de Colorado podría estar interesado en comprar un campus para oficinas o espacios de capacitación.

Mantenimiento diferido, preocupaciones de financiación

Un estudio de instalaciones estimó que la renovación de los campus de primaria existentes del distrito costaría entre $66.9 millones y $76.6 millones.

Los costos estimados de renovación oscilan entre $80,710 y $223,225 por estudiante, dependiendo de la escuela primaria —por lo menos $7,400 más por estudiante que el costo estimado del distrito de construir la escuela primaria consolidada.

“(Las estimaciones de renovación) es justo lo que se recomienda; esto no es algo que diría que todo necesita ser reemplazado mañana,” dijo Center. “…Estas son cosas que tienen que ser planificadas y presupuestadas. Esas cosas pueden ser extensas…Cuando te sumerges en una cosa, normalmente encuentras algo más que surge que no planeaste.”

Center dijo que el reemplazo completo de HVAC está entre las renovaciones recomendadas en varios campus. La Escuela Primaria Sheridan y la Escuela Intermedia Eagle Lake también tienen bibliotecas de tamaño insuficiente. Center dijo que las renovaciones completadas en Eagle Lake Intermediate en 2010 no cubrieron todas las necesidades del campus, y los administradores recientemente descubrieron una fuga de agua allí.

“Garwood no ha tenido un acondicionador de aire en su gimnasio durante unos seis años... Aunque crecí en el lado sur de Chicago, nunca he visto una escuela que se deteriorara,” dijo Briscoe. “Mi pregunta es si no puedes mantenerte al día con la escuela que tienes actualmente, ¿cómo podemos confiar en que esta nueva escuela se mantendrá al día?”

Cuando Center se convirtió en superintendente al final del año escolar 2024-25, el distrito había presupuestado un déficit de $200,000, pero terminó el año con un presupuesto equilibrado después de las reducciones de gastos y las decisiones sobre qué reparaciones podrían completarse.

Center dijo que el distrito propuso un presupuesto equilibrado para 2025-26, pero aún podría incurrir en un déficit para cubrir gastos imprevistos. Las presiones financieras y el resultado de la Legislatura 89 de Texas contribuyeron a que el distrito comenzara su examen de consolidación.

“Tenemos que asegurarnos de que continuemos operando financieramente de la mejor manera posible y que tengamos ese saldo de fondos saludable disponible, para que cuando algo suceda inesperadamente, podamos cuidarlo. Eso es lo más importante,” dijo Center.

Además del estudio de las instalaciones, el distrito completó un estudio demográfico a principios de este año. Los distritos escolares de Texas reciben fondos estatales basados en parte en la asistencia diaria promedio en lugar de la inscripción total.

El estudio proyecta que la matrícula en las escuelas primarias disminuirá durante los próximos cinco años. Para 203536, se proyecta que la matrícula sea solo del 2,01%, o 24 estudiantes, más que en 2025-26.

“Si la matrícula baja… (asistencia diaria promedio) baja, lo que significa que la financiación que obtenemos en general disminuye, pero el costo operativo involucrado en las escuelas primarias y todas las escuelas no cambia,” dijo Center. “Todavía tenemos que pagar todo lo que estamos haciendo actualmente, pero ahora estamos recibiendo menos fondos de los que tuvimos para hacer los pagos.”

Durante la Legislatura 89 de Texas, los legisladores aprobaron $1 mil millones para cuentas de ahorros para educación privada y $750 millones para salarios y retención de maestros. Center dijo que la financiación estatal adicional viene con restricciones, no contabiliza la inflación y no aborda completamente los costos de transporte.

“Tenemos que asegurarnos de seguir operando financieramente de la mejor manera posible y tener ese saldo de fondos saludable disponible, para que cuando algo suceda inesperadamente, seamos capaces de cuidarlo.”

RCISD Superintendente Kenny Center